Shelf life é o termo em inglês que se refere à vida de prateleira ou prazo de validade de um alimento, ou seja, o tempo em que o produto pode ser conservado, sofrendo pequenas mudanças que são, até certo ponto, consideradas aceitáveis para o consumo. Em outras palavras, é o tempo no qual um produto alimentício se mantém seguro, obedece à rotulagem em relação à informação nutricional e conserva as características sensoriais, químicas e físicas desejadas quando estocado em condições recomendadas (GIMÉNEZ; ARES; ARES, 2012).
Assim, a partir dessa definição, entende-se que os fatores que envolvem a produção de alimentos são extremamente amplos e devem ser de conhecimento e responsabilidade, segundo a Legislação Brasileira, do fabricante.
Dentre os fatores que interferem no prazo de validade de um alimento, estão aqueles que são classificados como extrínsecos ou intrínsecos.
fatores extrínsecos são parâmetros relacionados ao meio, como os fatores ambientais (temperatura, umidade, luz), processo de produção, composição do ar presente dentro da embalagem, armazenamento, transporte e manuseio do consumidor (preparo antes do consumo).
fatores intrínsecos referem-se às propriedades do alimento, como a atividade de água (água disponível no alimento), potencial de oxirredução (capacidade de oxidação ou redução do alimento, que é determinante para crescimento de microrganismos específicos), pH (acidez ou alcalinidade), nutrientes disponíveis (os microrganismos apresentam necessidade nutricionais distintas) e microbiota natural.
Assim, não é possível avaliar se um produto alimentício está apto para o consumo apenas utilizando-se de indicadores como bolor, odor ou outro aspecto de deterioração. Antes desses estágios, esse alimento já apresenta alterações químicas e microbiológicas que contraindicam o consumo.
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Texto por Andréia Vieira
@andreiavis_lip